과학자들은 코로나19(COVID-19)를 일으키는 바이러스와 비슷한 방식으로 인간 세포에 침투할 수 있는 새로운 바이러스를 발견했습니다. 이 바이러스의 이름은 HKU5-CoV-2입니다. 하지만 이 바이러스는 인간 세포에 쉽게 침투하지 못하기 때문에 전문가들은 이를 과장해서 걱정할 필요는 없다고 말합니다.
HKU5-CoV-2는 어떤 바이러스일까?
HKU5-CoV-2는 박쥐에서 발견된 바이러스입니다. 이 바이러스는 코로나바이러스 계열에 속하며, 코로나19 바이러스를 포함한 여러 바이러스와 같은 그룹에 속합니다.
코로나바이러스는 동물에서 인간으로 전파될 수 있습니다. 어떤 것은 감기처럼 가벼운 증상을 일으키지만, 어떤 것은 코로나19처럼 심각한 질병을 유발하기도 합니다.
과학자들은 바이러스가 인간에게 얼마나 쉽게 전파될 수 있는지를 연구하기 위해 HKU5-CoV-2를 실험했습니다. 연구진은 이 바이러스를 **시험관과 인간 장기 모델(소장과 기도)**에서 실험하며 감염 가능성을 분석했습니다.
연구 결과, HKU5-CoV-2는 인간 세포와 결합할 수 있는 특징을 가지고 있지만, 감염 능력은 낮다는 것이 확인되었습니다.
이 바이러스는 인간에게 위험할까?
연구에 따르면, HKU5-CoV-2는 코로나19를 일으킨 SARS-CoV-2 바이러스와 비슷한 방식으로 전파될 가능성이 있습니다. 하지만 이 바이러스는 인간 세포에 쉽게 침투하지 못했습니다.
즉, 바이러스가 인간 세포에 감염되려면 특정한 단백질이 필요합니다. HKU5-CoV-2도 코로나19 바이러스처럼 세포 표면에 있는 효소와 결합할 수 있지만, 그 결합력이 매우 낮아 인간 감염 가능성이 크지 않습니다.
이 연구를 진행한 과학자들은 “이 바이러스가 인간 사회에서 퍼질 위험성을 과장해서는 안 된다”고 강조했습니다.
미네소타 대학의 감염병 전문가인 마이클 오스터홀름 박사도 “이 연구 결과가 너무 과장되었다”며 대중이 과도하게 걱정할 필요는 없다고 설명했습니다.
하지만 HKU5-CoV-2의 발견 소식이 전해진 후, 코로나19 백신을 만드는 회사들의 주가가 올랐다고 합니다. Bloomberg에 따르면, 이 소식이 전해진 후 **화이자(Pfizer), 모더나(Moderna), 노바백스(Novavax)**와 같은 백신 제조업체들의 주가가 상승했습니다.
HKU5-CoV-2는 어떻게 치료할 수 있을까?
만약 HKU5-CoV-2가 인간에게 감염된다면, 치료법이 필요할 것입니다. 연구진은 두 가지 치료 방법이 효과가 있을 가능성이 있다고 설명합니다.
1) 항바이러스제
항바이러스제는 바이러스가 몸속에서 퍼지는 것을 막아 증상을 완화하는 약입니다. 독감이나 코로나19 같은 질병을 치료할 때도 사용됩니다.
2) 단일클론 항체(모노클로날 항체)
단일클론 항체는 실험실에서 만든 단백질로, 바이러스가 인간 세포를 감염하지 못하도록 차단하는 역할을 합니다.
예를 들어, 과학자들은 코로나19 바이러스의 스파이크 단백질을 공격하는 단일클론 항체를 개발해 백신을 맞기 어려운 사람들에게 도움을 주었습니다. 면역력이 약한 사람들에게는 백신보다 이런 치료법이 더욱 효과적일 수 있습니다.
하지만 단일클론 항체 치료법은 바이러스 변이에 따라 효과가 달라질 수 있습니다. 새로운 변종이 나오면 그에 맞는 항체를 새롭게 개발해야 하는 문제가 있습니다.
HKU5-CoV-2, 감염될 위험성은?
현재까지의 연구 결과를 보면, HKU5-CoV-2가 인간에게 감염될 위험은 매우 낮습니다. 이 바이러스는 코로나19 바이러스와 비슷한 방식으로 세포에 침투할 수 있지만, 감염력이 약하기 때문에 인간에게 큰 위협이 되지 않을 가능성이 큽니다.
하지만 전문가들은 앞으로도 지속적인 연구가 필요하다고 말합니다. 새로운 바이러스가 언제, 어떻게 변이할지 모르기 때문에 과학자들은 계속해서 연구를 이어가고 있습니다.